Tradycyjne atramenty utwardzane promieniowaniem UV, choć trwałe, nie spełniają tych samych wymagań dotyczących zdrowia i bezpieczeństwa w zakresie etykietowania zapachów i bezpieczeństwa, jakich oczekują dzisiejsi klienci. Dlatego, opracowując AQUAFUZE, wiedzieliśmy, że musimy przyjąć zupełnie inne podejście z zakresu materiałoznawstwa – opracować stabilny, wodny atrament utwardzany promieniowaniem UV, który nie zawiera składników rozpuszczalnych w wodzie, utwardza się w niskich temperaturach i eliminuje potrzebę stosowania primerów lub optymalizatorów. To właśnie wyróżnia AQUAFUZE.
Kluczem jest emulsja | Wykorzystaliśmy wiedzę z innych obszarów Fujifilm, w tym z naszej pracy nad materiałami do nagrywania wrażliwymi na temperaturę i ciśnienie. To interdyscyplinarne podejście doprowadziło nas do tego, że punktem wyjścia stał się projekt emulsji.
Sercem AQUAFUZE jest opatentowana emulsja utwardzana promieniowaniem UV. Tradycyjnie monomery utwardzane promieniowaniem UV są wyjątkowo wrażliwe na wodę, co prowadzi do degradacji lub przedwczesnego usieciowania, jeśli nie są odpowiednio przechowywane.
Przełom nastąpił wraz z opracowaniem przez nas niestandardowego systemu dyspergującego. System ten pozwala nam na przechowywanie materiałów reagujących na promieniowanie UV w taki sposób, że pozostają one odizolowane od wody aż do momentu utwardzania UV. Ten poziom kontroli pozwolił nam osiągnąć wymaganą stabilność przechowywania i wydajność druku, a jednocześnie zastosować energooszczędne lampy LED UV do utwardzania.
Dlaczego unikaliśmy fotoinicjatorów rozpuszczalnych w wodzie | Jedną z kluczowych decyzji, jakie podjęliśmy, było całkowite unikanie rozpuszczalnych w wodzie fotoinicjatorów i monomerów. Inne próby opracowania wodnych systemów atramentów UV opierały się na nich, ale z chemicznego punktu widzenia obawiałem się ryzyka.
Oprócz tego, że są stosunkowo drogie, rozpuszczalne w wodzie fotoinicjatory i monomery zbyt łatwo reagują z wodą, co stwarza problemy związane z przedwczesnym rozkładem i niestabilnością okresu przydatności do użycia.
Zamiast tego, jako pierwsi w branży, skupiliśmy się na opracowaniu nierozpuszczalnych w wodzie fotoinicjatorów i monomerów. Dołożyliśmy wszelkich starań, aby opracować proces dyspersji, który zapewniłby stabilność i równomierne rozprowadzenie tych inicjatorów i monomerów w całej farbie. Ta decyzja opłaciła się w postaci długoterminowej stabilności farby i wysoce niezawodnego utwardzania – oba te parametry były nie do zaakceptowania na rynku druku wielkoformatowego.
Rozwiązywanie rzeczywistych problemów | Poza laboratorium wiedzieliśmy, że AQUAFUZE musi rozwiązać praktyczne problemy produkcyjne dla dostawców druku. W przypadku atramentów solwentowych długi czas odgazowania może opóźnić wykończenie. Atramenty lateksowe wymagają wysokich temperatur utwardzania, co może powodować odkształcenia nośników i zwiększać koszty energii.
Dzięki AQUAFUZE wydruki są gotowe do wykończenia natychmiast po utwardzeniu lampą LED UV, bez konieczności czekania godzinami, a nawet całym dniem. Temperatura utwardzania jest niska, około 40-45 stopni Celsjusza, dzięki czemu można drukować nawet na podłożach wrażliwych na temperaturę bez żadnych problemów.
Kolejną kluczową cechą, z której jestem dumny, jest to, że atramenty AQUAFUZE nie wymagają primerów ani optymalizatorów. Właściwości adhezyjne, które wbudowaliśmy w atrament, oznaczają, że dobrze przylega on do szerokiej gamy nośników bezpośrednio po wyjęciu z drukarki. Upraszcza to przepływ pracy i zmniejsza ogólne zużycie atramentu oraz dodatkowe koszty materiałów eksploatacyjnych. Co więcej, atrament nie wymaga dodatkowej warstwy wierzchniej, tak jak atrament lateksowy, ze względu na wysoką trwałość atramentu UV.
